Halilintar atau peter merupakan gejala alam yang bisa kita analogikan dengan sebuah kapasitor raksasa, dimana lempeng pertama adalah awan (bisa lempeng negatif atau lempeng positif) dan lempeng kedua adalah bumi (dianggap netral). Seperti yang sudah diketahui kapasitor adalah sebuah komponen pasif pada rangkaian listrik yang bisa menyimpan energi sesaat (energy storage). Halilintar juga dapat terjadi dari awan ke awan (intercloud), dimana salah satu awan bermuatan negatif dan awan lainnya bermuatan positif.
Halilintar terjadi karena ada perbedaan potensial antara awan dan bumi atau dengan awan lainnya. Proses terjadinya muatan pada awan karena dia bergerak terus menerus secara teratur, dan selama pergerakannya dia akan berinteraksi dengan awan lainnya sehingga muatan negatif akan berkumpul pada salah satu sisi (atas atau bawah), sedangkan muatan positif berkumpul pada sisi sebaliknya. Jika perbedaan potensial antara awan dan bumi cukup besar, maka akan terjadi pembuangan muatan negatif (elektron) dari awan ke bumi atau sebaliknya untuk mencapai kesetimbangan. Pada proses pembuangan muatan ini, media yang dilalui elektron adalah udara. Pada saat elektron mampu menembus ambang batas isolasi udara inilah terjadi ledakan suara.
Halilintar lebih sering terjadi pada musim hujan, karena pada keadaan tersebut udara mengandung kadar air yang lebih tinggi sehingga daya isolasinya turun dan arus lebih mudah mengalir. Karena ada awan bermuatan negatif dan awan bermuatan positif, maka petir juga bisa terjadi antar awan yang berbeda muatan.
Alat peraga HALILINTAR adalah salah satu alat peraga IPTEK Dinas Perpustakaan dan Kearsipan Provinsi Sulawesi Selatan, yang berlokasi di jalan Sultan Alauddin km. 7 Talasalang, pada papan petunjuk bertuliskan petunjuk cara kerja dan penjelasan secara teori:
Petunjuk :
- Tekanlah tombol ON
- Amati apa yang terjadi !
Pada alat ini terdapat trafo step up yang berfungsi untuk menaikan tegangan listrik. Semakin tinggi tengangan listrik maka semakin mudah listrik untuk loncat. Saat terjadi loncatan listrik suhu di udara di sekitar loncatan listrik akan naik dan massa jenis akan turun/udara menjadi ringan. Dengan demikian udara ringan tersebut akan bergerak ke atas dan bunga api mengikuti aliran udara.
Aplikasi: Tempat-tempat aman jika ada petir, bagaimana cara aman tidak tersengat listrikdan lainnya.
Alat peraga HALILINTAR digunakan untuk memberikan gambaran yang sederhana mengenai terjadinya halilintar/petir yang biasa terjadi menjelang hujan. Dengan menggunakan dua buah kawat bertegangan tinggi pada alat peraga menimbulkan kilatan bunga api listrik dalam waktu beberapa detik. Tujuan dari alat ini agar pengunjung dapat mempelajari tegangan listrik tengangan tinggi dan bagaimana prinsip Jacob Ladder bekerja.